ExplainだけはNG？ビジネスで差がつく「説明する」英語表現と使い分け

ビジネスメールの作成中や海外拠点とのオンラインミーティングで、何かを相手に伝えようとするとき、とっさに「explain」ばかり選んでいないでしょうか。学生時代に「説明する＝explain」とインプットされた記憶は根強いものの、実務の最前線においてexplainは、時として「上から目線で理屈を教え込む」あるいは「言い訳をする」といった予期せぬトーンを帯びるリスクを抱えています。

グローバル企業におけるテキストコミュニケーションの比重が増した現在、相手との心理的距離や情報の性質に合わせて動詞を選び分ける力は、ビジネスパーソンにとって不可欠なスキルです。本稿では、ネイティブスピーカーが日常業務で自然に使い分けている実践的なフレーズと例文を徹底的に解剖し、失礼にならず意図が正しく伝わる表現術を提示します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：単一の「explain」に過度依存せず、描写のdescribe、明確化のclarify、実演のwalk throughなど文脈に応じた適切な動詞を選択することが重要。
• 要点2：「詳しく」「簡潔に」「順を追って」など、ビジネスで頻出する補足要求や説明アプローチを的確な英語フレーズに落とし込む。
• 要点3：依頼時の「Could you explain?」は相手に詰問の印象を与える場合があるため、クッション言葉を交えた配慮ある表現で摩擦を防ぐ。

explainだけでは危険？ビジネスで失礼にならない使い分けの決定的な違い

日本語の「説明する」という動詞は守備範囲が非常に広く、事実の描写から理由の弁明、手順の案内まであらゆる場面で使われます。しかし英語圏のコミュニケーションでは、発話者が「何を目的として説明しているのか」によって厳密に語彙が分かれています。この基本構造を理解しないまま「explain」を一律に多用すると、相手に不要な圧迫感や違和感を与えかねません。

代表的な使い分けとして、まずはexplainとdescribeの違いを押さえる必要があります。explainは物事の「理由・メカニズム・因果関係」を論理的に解き明かす行為を指し、「Why（なぜそうなるのか）」に答えるニュアンスを強く持ちます。一方のdescribeは、物事の「外観・特徴・状況・推移」を言葉で描写する行為であり、「What（どういう状態か）」を客観的に伝えるアプローチです。

例えば、プロジェクトの進捗に遅れが出ている際、上司が部下に「Explain the delay.」と命じると、「なぜ遅れたのか理由を釈明しろ」という詰問に近い響きになります。一方、「Describe the current situation.」であれば、「現在の状況を客観的に報告してほしい」というニュアンスになり、心理的圧迫感は大幅に和らぎます。このように、動詞が持つ根源的なエネルギーの違いを意識することが、説明する英語をビジネスで使いこなすための第一歩です。

【徹底比較】状況別「説明する」英語表現の使い分け一覧表

ビジネスの現場で頻出する「説明」に関する動詞およびイディオムについて、詳細なニュアンスと推奨される使用シーンを整理しました。

実務で差がつく！「詳しく・簡潔・分かりやすく」説明する洗練フレーズ

実務では単に「説明する」だけでなく、「どのように説明するか」というモダリティが極めて重要です。文脈に合わせた修飾表現と動詞の組み合わせを身につけることで、コミュニケーションの解像度が劇的に向上します。

1. 詳しく説明する（Elaborate / Go into detail）

「詳しく説明する英語」として定番なのが「explain in detail」ですが、ビジネスの場では自動詞「elaborate on 〜」や「go into detail about 〜」が好まれます。

【実践例文】
・「Could you elaborate on the marketing strategy for the Asian market?」（アジア市場向けマーケティング戦略について、もう少し詳しく説明していただけますか？）
・「I will go into more detail regarding the budget allocation during the next session.」（予算配分に関する詳細な説明は、次回のセッションで行います。）

2. 分かりやすく説明する（Put it in simple terms / Clarify）

専門用語を排して平易に解説したい場合の「分かりやすく説明する英語」には、「put it simply」や「explain in plain English」などの表現が適しています。

【実践例文】
・「Let me put this in simple terms so that everyone is on the same page.」（全員の認識を一致させるため、分かりやすく平易に説明させてください。）
・「To make it easier to understand, I have visualized the workflow in this diagram.」（分かりやすく説明するため、ワークフローを図式化しました。）

3. 簡潔に説明する（Briefly explain / Outline）

時間のないエグゼクティブ向けに要点だけを伝える「簡潔に説明する英語」では、動詞「outline」や「brief」、フレーズ「give a brief overview」が重宝します。

【実践例文】
・「I would like to briefly outline the core objectives of this project.」（本プロジェクトの中核となる目的を簡潔に説明いたします。）
・「Let me give you a quick summary of today's key takeaways.」（本日の要点を簡潔にご説明します。）

4. 口頭で説明する（Explain verbally / Talk through）

メールなどの文面ではなく、直接通話や対面でニュアンスを補足したいときの「口頭で説明する英語」には、「explain verbally」のほか「talk through」が極めて自然です。

【実践例文】
・「This topic is somewhat complex, so I would prefer to talk you through it over a quick call.」（少々複雑な内容のため、簡単なお電話にて口頭で説明させていただければ幸いです。）
・「I will explain the details verbally at tomorrow’s meeting.」（詳細は明日の会議で口頭にてご説明いたします。）

会議やプレゼンで必須の「順を追って説明する」＆「walk through」の実践用法

複数のスライドや複雑な操作フローを案内する際、ネイティブスピーカーが圧倒的な頻度で使用するのが「walk throughの英語表現」です。物理的に一緒に歩いて案内するイメージから派生し、「手順や資料を最初から最後まで順を追って確認・解説する」という意味を持ちます。

「順を追って説明する英語」として「step by step」を添える言い回しも有効ですが、動詞句として「walk through」を使いこなせると、ミーティングの進行が格段にスムーズになります。

【実践例文：会議・プレゼン編】
・「Allow me to walk you through the updated proposal.」（改訂版の企画書について、順を追ってご説明させていただきます。）
・「Let’s break down the process and go through it step by step.」（プロセスを細分化し、ステップ・バイ・ステップで順を追って説明しましょう。）

また、データ分析や業績発表において避けて通れないのが「account forの意味と使い方」です。account forには主に2つの用法が存在します。1つは「〜の割合を占める」、もう1つは「〜の理由を説明する・釈明する」です。後者の用法は「説明責任（Accountability）」と直結しており、ビジネスレポートで不可欠な語彙です。

【実践例文：データ・財務報告編】
・「Overseas sales account for roughly 45% of our total revenue.」（海外売上高が全体の約45%を占めています。）
・「We need to account for the discrepancy between the forecast and the actual figures.」（予測値と実績値の間に生じた乖離の理由を説明しなければなりません。）

【実態検証】外資系現場やオンライン商談で見えたリアルな失敗事例

大手外資系ITコンサルティング会社やグローバル事業会社に所属する日本人スタッフを対象にした聞き取り調査や現場観察では、英語力そのものよりも「表現のニュアンス選定」によるすれ違いが多数報告されています。

最も典型的な失敗例が、相手に説明を求める際の「Explain this to me.」という発言です。日本語の「これについて説明してください」を直訳した感覚で使ってしまいがちですが、英語圏の受け手には「なぜこんなことになっているのか申し開きをしろ」という強い詰問として響いてしまいます。相手が同僚や社外パートナーであった場合、一瞬で関係性に軋轢が生じる危険性があります。

相手に失礼にならず、「説明していただけますか」と丁寧に依頼する際は、以下のようなクッション構文を用いるのがグローバルスタンダードです。

【失礼にならない依頼フレーズ】
・「Could you please walk us through the background of this decision?」（この決定の背景について、順を追ってご説明いただけますでしょうか？）
・「Would you mind elaborating on the second point mentioned in the report?」（報告書に記載されていた2点目について、もう少し詳しく説明していただけますか？）
・「Could you clarify what you mean by 'phase two'?」（「第2フェーズ」が指す具体的な定義について説明していただけますか？）

また、「ビジネスメールで説明する英語」においては、前置きとして自らの意図を明確にするフレーズを添えることで、読み手の負担を減らす工夫が求められます。

【ビジネスメール実践文例】
・「Please allow me to explain the background of our upcoming system transition.」（来期のシステム移行の背景についてご説明差し上げたく存じます。）
・「Below is a summary to clarify the key differences between Plan A and Plan B.」（プランAとプランBの決定的な違いを説明・明確化するため、以下に要点をまとめました。）

一般に知られていない盲点とネット上の誤解｜単語のニュアンス崩壊を防ぐ

インターネット上の英語学習コミュニティやSNSでは、「explain myself＝自己紹介する・自分のことを説明する」といった誤った解釈が散見されます。しかし実際の英語において「explain oneself」は、「自分の言動の正当性を釈明・弁明する」という意味合いが極めて強く出ます。

例えば、会議で誤解を招く発言をしてしまい「Let me explain myself.」と言った場合、「私の弁明を聞いてください（言い訳をさせてください）」というニュアンスになります。単に自分の考えを補足したいだけであれば、「Let me clarify what I meant.（私の意図を明確にさせてください）」と言うのが正解です。

【プロの結論】コミュニケーションの心理的安全性を高める表現選択

組織コミュニケーション論および認知心理学の観点から見ると、人間は「教え込まれる（Explainされる）」ことに対して無意識の防衛本能を働かせる傾向があります。特に知識や権限の非対称性が存在するビジネス環境では、「Explain」という言葉自体が上下関係を固定化させるリスクを孕んでいます。

相手と対等なパートナーシップを築き、心理的安全性を確保するためには、「情報を一方的に注入する」トーンを持つ単語を避け、「共通の理解を一緒に形成する」トーンを持つ表現（walk through, clarify, share insights）へと言語選択をシフトさせることが肝要です。言葉の選び方一つが、チームの信頼構築スピードを大きく左右します。

【説明する英語】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：取引先へのビジネスメールで「仕様について詳しく説明します」と伝える最適な表現は？
A1：「I would be pleased to provide you with a detailed explanation of the specifications.」や「Please allow me to walk you through the detailed specifications.」が非常に丁寧で洗練された印象を与えます。

Q2：「account for」は日常会話でも「説明する」の意味で気軽に使えますか？
A2：日常会話で使うとやや硬くフォーマルに響きます。日常会話での「理由を説明する」には「explain why 〜」や「give a reason for 〜」が自然です。「account for」はビジネスレポート、データ分析、公的な説明責任が問われる文脈での使用が適しています。

Q3：プレゼンの冒頭で「本日のアジェンダに沿って説明します」と言いたい時のスマートなフレーズは？
A3：「I will walk you through today’s presentation in accordance with the agenda.」または「I will take you through the key topics outlined in the agenda.」が極めて自然でプロフェッショナルな表現です。

まとめ：文脈に応じた表現の引き出しがグローバルでの信頼を創る

「説明する」という単一の日本語の裏には、理由を解き明かす（explain）、状況を描写する（describe）、誤解を解きほぐす（clarify）、順を追って案内する（walk through）、背景を肉付けする（elaborate）といった、多様なコミュニケーションの目的が存在します。

単語をただ機械的に当てはめるのではなく、「相手との関係性」「情報の性質」「会話のゴール」を見極めた上で最適な動詞を選択する姿勢こそが、グローバルなビジネスシーンで真の信頼を勝ち取る土台となります。本稿で紹介した表現を日々のメールや会議で意識的に使い分け、より洗練されたコミュニケーションを実現してください。 （出典: 説明 する 英語（Yahoo!ニュース））